“自大禹平土治水，清定寰宇，历三代而至大业，绵邈数万载矣。”——《大业九经注》
青州，传说为大禹当年钦定九州之一，多年来人才辈出，当今大业朝太祖便是发迹于青州，是以人都说青州钟灵毓秀，自然民阜物丰，人杰地灵。
在青州东南百里有一安丘县，县衙东北是县学书院，书院之内有一株老槐树，树冠如盖，枝干似铁，虬结盘错，炎夏时浓荫匝地，秋深则落叶满阶。
平日里县学生员常在这儿遮阳小憩，背书闲谈，因此树底下摆了七八个石凳。
今日县里为知县摆升迁宴，教谕和训导都前去赴宴，命诸生自修，县学的秀才们都是年轻人，没了师长看着岂能静心学习，不到半个时辰就都跑到树下乘凉。
不觉间烈阳西坠，染红了半边天，沈砚倚坐在树根上，手里捧着本《礼记》，却看不下去。
一个生员捧着半个甜瓜，啃了一口，笑道：“你们听说了没有？王七回来了。”
另一生员皱眉道：“哪个王七？”
“还能是哪个？王斯文啊，跟咱们还是同窗，怎么失踪几个月你们就忘了？”
“你说他啊，不是出去拜师求仙了吗，莫非学得仙法了？”
“是学了个仙法。”
“嘿嘿，学了一个独角仙！”
“哈哈……”
众秀才哄笑起来，沈砚闻言不由得眸光微动。
求仙？
身为借尸还魂的异世来者，沈砚早就厌烦了枯燥乏味的生活，多年来晨也读书，夜也读书，吃穿用度、精神需求皆不如前世。
若不是只有科举这一条出路，他是万万不想整日泡在八股文章里。
听同窗说有人修仙，沈砚不由得心中思索：常听人说山中有妖魔食人，女鬼害人，还有修道的仙人降妖除魔，可毕竟是听说。
我原以为是封建迷信，就想着走考科举当官这条路，不想竟有同窗去求仙了，莫非此界真有仙人仙法不成？
想到此处沈砚顿时来了精神，碰了碰身边的同学，问道：“王斯文是哪个仁兄，他们说他求仙是怎么回事？”
旁边的生员姓贾叫明义，其父是县里的驿丞，虽是未入流小官，但在县城已是一流的人家。
出身高门，贾明义也算县城里的“官宦子弟”，对县里的情况自然如数家珍。
自沈砚半年前入学崭露头角后两人就关系最好，贾明义比还沈砚年长一岁，但他八股文章不如沈砚，诗词一道相差更远，便常借沈砚笔记文章参读，故而一直对他颇为敬重。
贾明义嘻嘻笑道：“沈兄你入学时他正好出去求仙了，不曾听过也正常。
王斯文是咱们县学的同窗，是本县药行王老爷家里的老七，因此同窗都叫他王七，此人家境不错，可学业不精，从小痴迷神仙传，半年前不知听谁说崂山有什么仙人就去求仙问道了。”
“王七……崂山……”
沈砚心头骤然一跳，只觉两个名词有些熟悉。
“贾兄，王七既然回来了，不是必有所得便是一无所得，你们何故发笑？”
槐树下的十几个书生都忍不住又笑了几声，一人说道：“沈兄有所不知，王七回来后就说跟着仙人学得了一门穿墙法，偏要演示给人看，结果一头撞在墙上，额头肿了一个大包，岂不是独角仙吗？”
说着那人还用手指比了个核桃大小的弧度。
“哈哈……”
树下的人又笑了，除了沈砚。
沈砚没有笑，他好像被人下了定身咒，瞪着眼动也不动，眼神里既有惊喜也有兴奋。
旁人只道王七修仙修傻了，不住的嘲笑，可沈砚听后脑子里猛然被针扎了一下。
他忽然记起，前世看过这故事。
在他来到这个世界成为安丘县沈家独子沈砚之前，他曾在另一个世界看过这个故事。
故事里有个姓王的书生，排行老七，去崂山拜师学艺，学了穿墙术，回家炫耀，撞了一头包。
他当时读这个故事的时候，只当是古人写的寓言，讽刺那些急功近利的人。
可现在，这个故事里的人，活生生地就在他的身边了。
虽说还没见到王七本人，但贾明义描述的每一个细节无一不对，这说明“崂山道士”照进现实了。
兴许，崂山上真有神仙。
若是有仙，那自己还读什么劳什子的书？
自己前世年纪轻轻得了大病，没等享受世界就辞世了。
这次若是只求科举当官，不过几十年光景又要化作尘土，到时候恐怕就没有好运气再活一世了。
况且，要是再有个什么病呢？
修仙，长生，这才是最迷人的事业。
万千功名不如成仙，王图霸业皆为土灰，修道长生，飞天遁地，方为人生至乐！
念及于此沈砚推卷而起，衣袖带翻茶杯，泼湿裤脚也混不在意。
“王七现在在家？”
“在啊，就是仙角未消不肯出门，不然今日也该来书院的。”
“贾兄知道他家吗？”
贾明义笑道：“咱们县学里面文章诗词做得最好的便是沈兄，教谕也说以你的文章火候和不让古人的诗赋，本次乡试十拿九稳，平日里你也是一心只读圣贤书，怎么今天愿意分心理会那个痴人？”
“既是同窗，便有情谊。”
沈砚站起来，沉声道：“我去看看他。”
他踏步而出，贾明义忙拿起书袋跟上。
“沈兄莫急，等等我……”
一个时辰后，沈砚从王斯文家出来，脚步轻快，心中欢喜。
方才与王七面谈，沈砚确认所有细节，得出结论就是崂山上确有神仙。
穿墙术……
剪纸成月……
壶酒无尽……
投箸为娥……
这些都是王斯文至今仍确信在崂山亲见亲历的仙法。
边走沈砚边思索着王斯文最后那句感慨：“我学的穿墙法失灵，是那道人耍弄我，不传真法术，并非没有仙法，我亲眼所见之仙法玄妙，实在终身难忘。”
贾明义见沈砚神态异常，问道：“沈兄莫非信了那个棒槌的话？这世上哪有什么仙人仙法，便是有也绝非王七能遇到的，他定是被乡野神婆、江湖骗子哄了却还不自知。”
沈砚微笑道：“我以为王兄所言非虚，那崂山道人怕是有真本事的。”
“沈兄竟然听信王七的胡话，难不成你也想修仙不成？”
沈砚笑而不语，贾明义劝道：“你是咱们书院八股和诗赋第一的生员，教谕都说你是进士苗胚，多少人盼你一朝得中，沈兄啊，你可不能误入歧途，迷信修道成仙的鬼话。”
沈砚拱手道：“贾兄好意小弟心领了，科举非我属意，当官也非我所求，明日我就准备去崂山访仙求道。”
“哎呀坏了！”
贾明义跌脚叹息，道：“三个月后就是乡试，我等苦读多年，就盼乡试一鸣惊人，得个举人官身，你莫非当真不要前程了吗？”
沈砚本就是个想定了主意就绝不回头的人，他穿越来后意识到万般皆下品惟有读书高，只有考科举才能在等级森严的封建社会实现阶级跨越。
考中了秀才就能见官不拜，免除徭役，中了举人就能得了官身，免除赋税。
小农家庭的沈砚在大业朝屁也不算，农民自古就没地位，想要不受旁人欺压，只能考科举，诗赋背些前世诗文总能过关，可八股文章就取不得一丁点巧了。
于是沈砚便日夜苦读，寒暑不辍，把前世的诸多学习法都用上了。
功夫不负有心人，三年不到沈砚就考过了院试成了秀才，实现了人生的第一步阶级跨越，更是在半年前入了县学，接受安丘县最好的教育资源，准备迎考乡试。
只要沈砚乡试上能中举，那就从平民一跃成了官绅，寻常百姓见了不免要躬身道一声“老爷”。
乡试就是读书人从民到官的最关键一步，其重要性不言而喻。
可是现在沈砚这位县学的头号举人根苗竟然要放弃乡试，放弃大好前程，要学王七去求虚无缥缈的仙缘，这不是得了失心疯了吗？
贾明义苦劝良久见沈砚态度尤是坚决，便长叹一声拂袖而去。
沈砚却不以为忤，朝着贾明义的背影深施一礼，而后回了自己租住的小院。
推开房门一室寂然，点燃桌上油灯唯见墙角木柜上下，八股文稿垒叠如砖。
随手翻看试帖，上面满是批注墨痕，朱笔圈点，一页页翻过去，全是教谕亲笔的“可中”、“佳构”、“火候已足”。
轻抚故纸堆，沈砚不由叹息道：“三年心血，尽在其中……”
在灯下看了良久，沈砚还是抱起那三摞纸，走到院中。
点燃了纸堆，火光映的沈砚脸色橘红，见自己为乡试努力三年多的成果化为乌有沈砚心头忽而一松，笑道：“一了百了，不破不立！”
将舍内衣物打包背上，沈砚留下告假信和钥匙就踏着月色离了县城。
……
安丘县南城外十里，沈寨村。
沈砚到家的时候天已经黑透了，院子里还亮着灯。
推门进去，沈母正在昏暗的油灯下补一件旧衣裳，丈夫死的早，儿子潜心学业，家中几亩薄田多靠亲族帮衬，家中虽不缺吃喝但日子过得也不很宽裕，她便找了个修补衣服的活计，想着多攒些钱给儿子乡试的时候用。
抬头看见儿子回来，沈母愣了一下，继而笑道：“砚儿？这个时辰怎么回来了，明日书院不上课吗？”
沈砚把行囊放下，走到母亲面前，跪了下去。
“娘。”
沈砚觉得自己科考做官都能放弃，但唯独怕母亲生气，但咬咬牙还是说道：“我要出一趟远门，短则三五个月，长的话可能一两年。”
沈母放下针线，问道：“去哪儿？”
“崂山。听说山上有仙人，我想去学仙。”
低矮的草屋里静的只有呼吸声。
油灯的火苗晃了晃，沈母从布线筐里捏起长针将油灯芯挑了一下，火苗平复下来，光也亮了。
沈母拉起了沈砚：“我儿起来。”
沈砚看到母亲眼角的细纹和鬓边的白发鼻子一酸，她才四十岁，看着身材都佝偻了。
“三岁你就会背三字经千字文，六岁私塾先生就夸你有慧根，娘当时可高兴了。
十三岁你就考童生，十六岁高中秀才入县学，免了徭役让咱家日子好过多了，自此以后十里八村谁不高看咱们家一眼，以往欺负咱们孤儿寡母，想占咱们田地的再见我都是笑脸了，一口一个老夫人……”
沈母絮絮叨叨的说着：“十多年来你早晚用工，冬天手都冻烂也没喊过苦喊过疼，你们先生都说你文章好有天分，娘就是替你可惜。
儿啊，娘知道你自幼就是个有主意的，做什么都能成，你想求仙就去吧。
家里不用管，往后日子就好过了，我没病没灾的，更不需挂念，相公的家里还怕没人照料吗？”
沈砚原以为她会哭，或者会骂他不孝，放着乡试不考是得了疯病。
故而沈砚有也做好了妥协的准备，预备答应老娘今年乡试前一定回来。
但，若是真的出去求仙，自然耽搁学业，便是匆匆赶上乡试只怕也未必能得中了。
沈砚也觉得考科举做官也能风光一世，可一想到还能修仙他就觉得功名利禄都索然无味了，若是自己去的晚了，崂山的道士走了亦或过了修仙岁数兴许一辈子的仙缘都错失了……
沈砚喉结动了动，说道：“谢谢娘。”
沈母走到墙角，将掉了漆的木箱子打开，从最底下摸出一个布包，递过来。
“这里面有三块碎银子，我之前称过，是七两，你路上用。”
一两银子能买二百斤粮食，寻常农户人家一年也最多攒下一两半两，孤儿寡母的沈家更难攒钱，七两银子只怕是家里的全部家底了。
沈砚手上的布包仿佛重愈千钧。
“娘……”
沈母摸了摸沈砚的脸，沈砚只觉像被砂纸擦了，母亲的一双手全是常年劳作的老茧。
“你能考中秀才，便已是光宗耀祖，若是求仙得道，也能挈带着老娘享享清福，便是求仙不成，回来再考科举，终归不晚。
快睡吧，明天一早就去。”
她把银子塞进沈砚怀里，转身去灶台生了火，准备多蒸点窝头给儿子路上吃。
沈砚躺在床上翻来覆去，不知什么时候睡着了，醒来时窗外已经蒙蒙亮。
轻手轻脚起身，沈砚就看到桌上两个包裹，一个是几身干净的换洗衣服和一双新布鞋，另一个装了满满的窝头、咸菜，最里面还有五颗煮鸡蛋。
沈砚背起包袱拜别了母亲就推门而出，颀长而瘦削的身影渐渐引入了晨雾之中。